冬至：24节气之首

冬至是我国二十四节气中一个重要的节气，也是一个传统节日。根据研究，冬至是北半球各地一年中白昼时间最短的一天，也是全年正午太阳高度最低的一天。冬至是冬的尽头，也是春的开头。

相传冬至是二十四节气中最早被制定的一个，为二十四节气之首。这一天对古人有着极其重要的作用，杜甫在《小至》中写道“冬至阳生春又来”，当时的人们认为冬至是一年中阴阳转换的关键节气，从冬至起，阴极之至，阳气始生，代表下一个循环开始，乃大吉之日。所以，古人对冬至的重视程度，并不亚于新年，在民间广泛流传着“冬至大如年”的说法。

虽然冬至日照时间最短，但并非是冬季里最冷的日子，因为前期地面积累的热量，还没有散失到极致。而过了冬至，随着地面积蓄的热量减少，气温在一段时间内，还会继续下降。民间把冬至之后喻为“数九寒天”，是有它的道理的。

冬至因其深厚的文化内涵，也被赋予了丰富的人文意义。传统文化艺术中有着对于冬至的精彩描绘。在古代冬至是要放3天假的，让人们休息，人们之间相互送礼，来度过这样一个美好的节日，从许多当时的画作当中可以窥探他们的一些庆祝活动。宋画中的冬至最是精彩，京师的繁华，到处车马喧哗，街巷拥挤，行人往来不绝。简直和过年差不多。

在我国北方，每年农历冬至日，有吃饺子的习俗。谚云：“十月一，冬至到，家家户户吃水饺。”传说这种冬至的习俗，是为了纪念“医圣”张仲景冬至舍药留下的。在南方某些地区比较盛行吃冬至团，取其团圆的意思。汤圆也称汤团，是一种用糯米粉制成的圆形甜品，“圆”意味着“团圆”、“圆满”，所以冬至吃汤圆又叫“冬至团”。